La forma más común de carta de crédito, el crédito documentario es un método para financiar el comercio exterior. Es un acuerdo para la negociación segura de un pago y una transacción crediticia, particularmente con respecto a mercancías. El crédito documentario para mercancías consiste de una obligación escrita de parte de un banco para pagar, conforme instrucciones del comprador (el solicitante), una cierta cantidad al vendedor (beneficiario) dentro de un límite de tiempo prescrito y contra la entrega de documentos estipulados cubriendo el embarque de bienes contratados entre comprador y vendedor, para aceptar o negociar dicho pago, o para autorizar que otro banco efectúe el pago o negocie el giro si se satisfacen las condiciones. Todas las instrucciones para abrir, confirmar o notificar un crédito documentario deben listarse de una manera precisa los documentos requeridos: -factura comercial- certificado de origen- certificados de peso o calidad. Estos acuerdos del crédito documentario generalmente satisfacen el deseo del vendedor con respecto a su pago y el deseo del comprador para su crédito. El crédito documentario ofrece un método único y universalmente aceptado de obtener una obligación comercialmente aceptable al hacer que el pago se efectúe contra los documentos solicitados que representan los bienes y hacer posible la transferencia de dichos bienes. Por lo tanto, una carta de crédito es un documento preciso por el cual el banco del importador le extiende crédito al importador y acepta pagar al exportador. Un crédito documentario puede ser revocable o irrevocable. A menos que se establezca dentro del documento el texto de irrevocable, se asume que es revocable, pero en el comercio internacional se utiliza el crédito irrevocable ya que provee al vendedor con la certidumbre de que el banco emisor efectuará el pago si los documentos conformados dentro de los términos del crédito documentario son presentados conforme fue acordado. Véase: Crédito Documental Irrevocable, Crédito Documental Revocable y Negociación del Crédito Documental Irrevocable, Crédito Documental Irrevocable y Confirmado, Crédito Documental Irrevocable y Confirmada, Crédito Documental Back-to-Back, y Crédito con Cláusula Roja.